Auguste Henri Victor Grandjean de Montigny

Auguste Henri Victor Grandjean de Montigny nasceu em Paris, em 15 de julho de 1776. Foi excelente estudante de arquitetura e, em 1799, ganhou o prestigioso Prix de Rome, atribuído pela Academie des Beaux-Arts aos seus melhores alunos e o que lhes permitia aperfeiçoar sua formação na Itália, no convívio com as obras do passado. O ‘grand tour' da Itália havia se tornado obrigatório para todo artista e intelectual no período. De volta a França, trabalhou para o governo napoleônico. Seu mais importante projeto foi a reforma do Palácio Bellevue, em Kassel, na Vestfália (Alemanha), nesse momento sob controle da França.

Grandjean teve de voltar a Paris com a dissolução do Reino da Vestfália em 1813 e a queda do rei Jerôme Bonaparte. Em 1815, após a derrota de Napoleão, como simpatizante do Imperador e de sua família, já não gozava do prestígio de antes. Juntou-se então ao grupo de artistas que, organizados por Joachim Lebreton e a convite do governo português, preparava-se para partir para o Rio de Janeiro, onde D. João VI e a côrte portuguesa se haviam instalado em 1808.

Arquiteto francês de muita importância no Brasil, foi membro da chamada Missão Artística Francesa que chegou ao Rio de Janeiro em 1816 com o objetivo de criar a Escola Real de Ciências, Artes e Ofícios. Na Academia Grandjean era professor da aula de arquitetura e durante mais de 30 anos será o único professor dessa matéria.

Dentre inúmeras encomendas públicas e privadas, Grandjean foi incumbido de projetar e construir o edifício da nova Escola, inaugurado em 1826 como Academia Imperial de Belas Artes, já em pleno governo de D. Pedro I. Para sua casa particular, o arquiteto construiu na Gávea (c. 1826), um belo casarão neoclássico, de dois andares, parcialmente circundados por galerias porticadas. O mais importante projeto de Grandjean que ainda subsiste é o edifício para a Praça do Comércio do Rio de Janeiro, para o qual foi incumbido por D. João VI e que se realizou entre 1819 e 1820. O arquiteto francês faleceu no Rio de Janeiro em 2 de março de 1850.

Grandjean realizou diversos projetos urbanos tentando em diversas ocasiões adequar a imagem do Rio de Janeiro ao seu novo estatuto. Sua arquitetura ‘neo-clássica' retira o conceito de imitação dos antigos do campo da ‘cópia' para levá-lo ao da emulação.