Gordon Cullen, 1961:

“[...] Efetivamente, uma cidade é algo mais do que o somatório dos seus habitantes: é uma unidade geradora de um excedente de bem-estar e de facilidades que leva a maioria das pessoas a preferirem – independentemente de outras razões – viver em comunidade a viverem isoladas.

Considere-se, agora, o impacto visual da cidade sobre os seus habitantes ou visitantes. O propósito desde livro é mostrar que, assim como a reunião de pessoas cria um excedente de atrações para toda a coletividade, também um conjunto de edifícios adquire um poder de atração visual a que dificilmente poderá almejar um edifício isolado.

[...] No caso do conjunto [edificado], imaginemos o percurso do transeunte: ao afastar-se pouco a pouco dos edifícios depara, ao virar de uma esquina, com um edifício totalmente inesperado. É normal que fique surpreendido ou até mesmo espantado; mas a sua reação deve-se mais à composição do grupo do que a uma construção específica.

[...]

Existe, sem dúvida alguma, uma arte do relacionamento, tal como existe uma arte arquitetônica. O seu objetivo é a reunião dos elementos que concorrem para a criação de um ambiente, desde os edifícios aos anúncios e ao tráfego, passando pelas árvores, pela água, por toda a natureza, enfim, e entretecendo esses elementos de maneira a despertarem emoção ou interesse. Uma cidade é antes do mais uma ocorrência emocionante no meio-ambiente.

[...] quando olhamos para uma coisa vemos por acréscimo uma quantidade de outras coisas. [...] Aliás, para além da sua utilidade, a visão tem o poder de invocar as nossas reminiscências e experiências, com todo o seu corolário de emoções, fato do qual se pode tirar proveito para criar situações de fruição extremamente intensas. São aspectos paralelos como este que nos interessam, pois, se realmente o meio-ambiente suscita reações emocionais – dependentes ou não da nossa vontade –, temos de procurar saber como isto se processa. Há três aspectos a considerar:

1. ÓPTICA. [...] embora o transeunte possa atravessar a cidade a passo uniforme, a paisagem urbana surge na maioria das vezes como uma sucessão de surpresas ou revelações súbitas. É o que se entende por VISÃO SERIAL.

[...] O cérebro humano reage ao contraste, isto é, às diferenças entre as coisas e, ao ser estimulado simultaneamente por duas imagens – a rua e o pátio – apercebe-se da existência de um contraste bem marcado. Neste caso a cidade torna-se visível num sentido mais profundo; anima-se de vida pelo vigor e dramatismo dos seus contrastes. Quando isto não se verifica, ela passa despercebida, é uma cidade incaracterística e amorfa.

[...]

2. LOCAL. Este segundo ponto diz respeito às nossas reações perante a nossa posição no espaço. [...] Este tipo de percepção integra-se numa ordem de experiências ligadas às sensações provocadas por espaços abertos e espaços fechados que nas suas manifestações mórbidas são a agorafobia e a claustrofobia. À beira de um precipício de 150 metros tem-se uma percepção de localização bem definida enquanto no fundo de uma caverna se experimenta certamente uma sensação de clausura.

[...]

3. CONTEÚDO. Relaciona-se este último aspecto com a própria constituição da cidade: a sua cor, textura, escala, o seu estilo, a sua natureza, a sua personalidade e tudo o que a individualiza. Se se considerar que a maior parte das cidades é de fundação antiga, apresentando na sua morfologia provas dos diferentes períodos de construção patentes nos diferentes estilos arquitetônicos e nas irregularidades do traçado, é natural que evidenciem uma amálgama de materiais, de estilos e de escalas.

[...] O homem tem em todos os momentos a percepção da sua posição relativa, sente a necessidade de se identificar com o local em que se encontra, e esse sentido de identificação, por outro lado, está ligado à percepção de todo o espaço circundante.

[...] Hoje em dia o ambiente encontra-se totalmente fragmentado em zonas desconexas: casas para um lado, árvores para o outro, isto é, zonas totalmente desligadas umas das outras, como uma série desarticulada de notas musicais tocadas no piano com um único dedo. O objetivo deste livro é tentar integrar estes elementos que compõem o ambiente numa relação expressiva, por forma a que, utilizando, embora, as mesmas notas, surjam acordes e seqüências coerentes. [...] todo este livro é em si um conjunto de exemplos de ligação e conexão [...].”

Elena Marchigiani, 2002:

Em 1961 Gordon Cullen publica Townscape (1). O índice, na forma de uma longa lista de termos aparentemente díspares de vez em vez referidos a maneiras de observar, materiais e lugares, nos coloca em um mundo de palavras e temas em comum, como declara o título, a partir do que é descrito como uma premissa verdadeira: a cidade é uma forma particular de paisagem. Um conceito ´polissêmico´(2), aquele da paisagem, que contém uma diversidade inquietante de implicações e contestações. Entre eles, o apelo a um outro assunto denso e problemático: a percepção como ferramenta de leitura – e de projeto – do espaço.

Um livro complexo e estimulante, que lida com distintas escalas na tentativa de reconstruir as implicações diferentes de um neologismo que, ao se prosseguir na análise, revela a capacidade de abrir novos campos de reflexão seja sobre o planejamento e os seus instrumentos analíticos e projetuais, seja sobre as transformações espaciais da cidade e do território como um todo. Uma capacidade que talvez possa nos ajudar a compreender a atenção que, na Itália, no momento da discussão disciplinar compreendido entre meados e fins dos anos cinqüenta, foi direcionada às categorias interpretativas do paisagem urbana, permitindo-lhes novas interpretações e configurações. Uma atenção que parece emergir hoje, revelando a atualidade de um estilo de análise e de projeto não sem potencialidades e riscos.

[...] Deve-se referir às ´faculdades visuais, uma vez que é quase inteiramente através da visão que o ambiente é conhecido´, por meio da evocação de ´memórias´ e ´experiências´ sensíveis.

Para que a percepção possa ser tomada como um dispositivo concreto de projeto devem, então, ser definidas as formas em que ´o ambiente produz  uma reação emotiva em nós, com ou sem a nossa vontade´. Cullen identifica três chaves interpretativas ter do espaço urbano: a serialidade da visão em movimento, a relação corporal com as características físicas do local e o exame do seu conteúdo, ou seja, os materiais e os elementos individuais que o compõem. Uma vez definidas as ferramentas, resta sintetizar as informações coletadas através do poder  da imaginação. Mas, como enfatiza o autor:

´Esta é a teoria dos jogos, ao fundo. Na verdade, a parte mais difícil vem a seguir: a arte do jogo. Como em todos os outros jogos há movimentos regulares e outros sugeridos pela experiência e pelo que precede. Nas páginas seguinte foi feita uma tentativa de classificar esses movimentos como uma série de casos relacionando-os aos três tópicos principais, e mais adiante de mostrar suas aplicações por meio de estudos de cidades e propostas de planejamento.´

Este é o objetivo da primeira parte do livro (3), onde um rico repertório de termos e atributos relativos a espaços urbanos abertos – ruas, praças, jardins – é construído a partir da observação direta de casos concretos, a fim de discutir e ilustrar os instrumentos da nova arte. Isto recorrendo a uma linguagem que oscila continuamento entre descrição e enunciação de requisitos do projeto, reflexão pessoal e categorização teórica.

Na parte seguinte (4), termos atributos são traduzidos em materiais e princípios projetuais, referindo-se a exemplos positivos e negativos do tratamento do espaço público nas cidades e vilas inglesas, por vezes acompanhados por anotações gráficas relativas a possíveis soluções para os problemas destacados.

Nas últimas seções (5) estão finalmente recolhidos estudos e propostas para lugares específicos, duas partes que na reedição inglesa de 1971 (6) foram eliminadas provavelmente por razões editoriais, mas não só. Trata-se de fato das partes que, talvez, o autor gostaria de ter atualizado, ou contudo aquelas mais diretamente sujeitas a mal-entendidos para um livro que não parecia querer-se simplesmente figurar como uma coleta de soluções a serem reproduzidas, quanto mais como um repertório de referência, de critérios interpretativos e projetuais dotados de generalidades, que visam definir o campo, o método e os objetivos de uma nova aproximação à paisagem urbana.

[...]

O papel que o autor atribui a Townscape é claramente informativo e educativo, mesmo que não relacionadas com uma disciplina estabelecida, mas àquela que deseja configurar-se como uma nova perspectiva de pesquisa. O texto não fornece códigos únicos, mas sugestões e exemplos. Não aspira a construir modelos mas sim estabelecer os princípios da arte [...] O livro identifica o vocabulário e a sintaxe para a descrição e a avaliação do contexto, compreendendo-os com explorações projetruais que assumam a função de declarar de maneira intencionalmente vaga – não reduzida ou codificada em regras espaciais rígidas –critérios para a ação.

Isto recorrendo-se à tecnicas de representação de acordo com a prioridade atribuída às faculdades visuais. São pouquíssimas plantas, cortes e perfis, assim como são poucos os diagramas, enquanto esboços verídicos de ambientes urbanos históricos ou de propostas de projetos, histórias gráficas do tipo quadrinhos (o autor os define como rabiscos) e fotografias assumem o papel de instrumentos de ilustração através da exposição da realidade observada [...].

(1) G. Cullen, Townscape, The Architectural Press, London 1961.

(2) C. Blanc-Pamard-J. P. Raion, Paesaggio, in Enciclopedia, Einaudi, Torino 1980, X, PP. 320-40.

(3) Definições na edição original.

(4) Aplicações na versão original.

(5) Estudos de caso e Propostas na versão original.

(6) G. Cullen, The Concise Townscape, Architectural Press, London 1971. Na reedição o autor inclui uma nova introdução e um breve posfácio.

Teresa V. Heitor, (s/d):

“[...] o ponto de referência da abordagem paisagística de Cullen, é a capacidade individual de percepção visual: a cidade como objeto da percepção dos seus habitantes.

O olhar atento e curioso de um observador não ocioso, capaz de se surpreender e interessar-se pelo que experimenta é, na sua opinião, o necessário para compreender a forma urbana, porque 'em qualquer análise de um lugar urbano é imprescindível estabelecer um diálogo entre o espaço urbano e os elementos que caracterizam a sua vida'.

[...] Cullen considera Townscape como a 'arte de relacionar edifícios', bem diferente do Town Planning ou planejamento urbano. O planejamento urbano é uma manifestação da necessidade de produzir ordem, perfeição e concordância, mas o Townscape determina o sucesso de uma cidade através da sua capacidade de despertar atitudes emotivas - entusiasmo e dramatismo - em função da justaposição de elementos físicos - escala, textura, cores, estilo, singularidade.

Para este autor a complexidade visual é o aspecto fundamental deste processo. Com base em esquemas gráficos e fotografias, descreve os elementos visuais que formam o espaço urbano e o modo de os entender. Propõe uma análise sequencial do 'cenário' urbano através do recurso à visão serial como meio de transmitir a experiência urbana, isto é, o jogo constante entre a percepção dos lugares.

[...] As suas leituras são vistas como um exercício de análise pictórica baseado no levantamento de características e pormenores superficiais e visualmente perceptíveis. Os instrumentos utilizados são para além do lápis, o bloco de notas e a máquina fotográfica, a perspicácia, a sensibilidade e o filtro artístico do autor.

Cullen mantém o parecer de que a incorporação da experiência pessoal na análise urbana favorece uma concepção poética da própria análise. Ao deixar de ser um exercício estritamente descritivo, dirigido para a explicação dos 'porquês' da forma urbana, a visão pessoal passa a ser imediatamente integrada na dinâmica do processo criativo.”